Unter Wechselstrom versteht man elektrischen Strom, dessen Stärke und Richtung sich im Gegensatz zum Gleichstrom periodisch verändert. Er wächst von Null auf einen Höchstwert an, sinkt dann wieder auf Null zurück und ändert seine Richtung, erreicht in dieser entgegengesetzten Richtung einen höchsten Wert und geht dann wieder auf Null zurück. Dann beginnt der Vorgang von vorne. In der Bundesrepublik Deutschland beträgt die Frequenz 50 Hertz. Beim Wechselstrom vollführen die Ladungsträger eine Schwingungsbewegung in ihrer Ruhelage. Der Wechselstrom hat den Gleichstrom in der elektrischen Energietechnik weitgehend verdrängt. Hauptgrund dafür war die Tatsache, dass man die den Wechselstrom verursachende Wechselspannung mit Hilfe eines Transformators beleibig vergrößern oder verkleinern kann. Dadurch ist es möglich, elektrische Energie über weite Strecken zu übertragen.
In jedem Haushalt befindet sich ein Wechselstromzähler. Das ist ein integriertes Messgerät, das die elektrische Leistung misst. Umgangssprachlich sagt man auch den Stromverbrauch, was aber nicht richtig ist. Es wird nicht der elektrische Strom, sondern die elektrische Leistung gemessen. Möglich ist auch die Ausnutzung des günstigeren Nachtstroms, der beispielsweise für Wärmespeicheröfen genutzt wird. Dadurch hat der Verbraucher einen Vorteil, aber auch der Stromanbieter, kann in Zeiten wenigen Stromverbrauches, sein Stromnetz ausnutzen. Alle Wechselstromzähler müssen, bevor sie in Umlauf gebracht werden, geeicht sein. Die Gültigkeit die Eichung beträgt beim Wechselstromzähler acht Jahre. Geeichte Messgeräte werden von den Eichbehörden oder einer amtlich anerkannten Prüfstelle durch den Hauptstempel gekennzeichnet. Dieser Hauptstempel kann als Plombe oder als Etikett ausgeführt sein. Er muss die Jahreszahl der Eichung und das festgelegte Kennzeichen aufweisen. Nebenzähler müssen ebenfalls geeicht sein.

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